Hópur níu Úkraínumanna, sem hefur verið kallaður „Kherson-níumenningarnir“, var handtekinn sumarið 2022 þegar borgin Kherson var undir hernámi Rússa. Í janúar 2026 voru þeir dæmdir af rússneskum dómstóli í 14 til 20 ára fangelsi fyrir meint áform um morð á samverkamönnum Rússa í borginni.

Málið hefur vakið mikla athygli og er talið dæmigert fyrir aðferðir rússnesku leyniþjónustunnar FSB við að handtaka og ákæra meinta „hryðjuverkamenn“.

Ákærur og meint samsæri

Samkvæmt ákæru stofnaði úkraínska leyniþjónustan hóp í Kherson sem átti að fremja árásir á embættismenn sem störfuðu með rússneskum yfirvöldum. Þar á meðal voru áform um sprengjuárásir og morðtilraunir sem þó mistókust.

Hópurinn samanstóð af ýmsum borgurum, meðal annars viðskiptamönnum, fyrrverandi embættismönnum og sjálfboðaliðum. Sumir þeirra áttu að hafa safnað fjármagni, útvegað sprengiefni eða fylgst með skotmörkum.

Handtökur og pyntingar

Samkvæmt umfjöllun miðilsins Mediazona voru mennirnir ekki handteknir með hefðbundnum hætti heldur rænt af götunni eða af heimilum sínum, oft fyrir framan fjölskyldur sínar. Þeir voru fluttir með poka yfir höfði í kjallara sem hafði verið breytt í pyntingaaðstöðu.

Þar voru þeim haldið mánuðum saman og beittir miklu ofbeldi, meðal annars raflostum og barsmíðum. Einn sakborninga lést áður en hann var „formlega“ handtekinn.

Vitni lýstu því að fangar fengu lítið af mat og vatni og væru einnig beittir andlegu ofbeldi, svo sem sýndaraftökum.

Börn voru á meðal fanganna. Ellefu ára drengur dvaldi í nokkrar vikur í klefa Kayevs, sem er einn af níumenningunum, haustið 2022, grunaður um að hafa gefið SBU hnit, að sögn Kayevs. Fjórtán ára unglingur dvaldi í um tvær vikur í öðrum klefa, að sögn Lyalka, sem einnig er í hópnum: „Þeir neyddu hann til að sparka í höfuðið á kunningja sínum. Hann grét mikið og sparkaði.“ Annar fangi hélt dagbók þar sem hann skrifaði að hann hefði heyrt barnsrödd úr einum klefanum: „Af hljóðinu að dæma er hann um 10 til 12 ára. Þetta er snarklikkað!“

Þvingaðar játningar og réttarhöld

Málið byggir að stórum hluta á játningum sakborninganna, sem þeir undirrituðu eftir vikur af pyntingum og hótunum um að fjölskyldur þeirra yrðu einnig handteknar. Þeir sögðust ekki einu sinni hafa séð hvað þeir voru að skrifa undir.

Einnig voru þeir neyddir til að taka þátt í sviðsettum „rannsóknaraðgerðum“ sem síðar voru sýndar í rússneskum fjölmiðlum.

Réttarhöldin fóru fram fyrir herdómstóli í Rostov-na-Donu. Þegar verjendur komu að málinu drógu sakborningar játningar sínar til baka og lýstu pyntingum.

Beiðnir verjenda um rannsókn á meintum brotum öryggissveita var hafnað og dómari synjaði einnig um frekari gagnaöflun, þar á meðal símagögn og myndbandsupptökur.

Verjendur héldu því fram að játningar fengnar með pyntingum ættu ekki að vera notaðar sem sönnunargögn og að rússneskur dómstóll hefði ekki lögsögu yfir úkraínskum borgurum. Því var hins vegar hafnað.

Í lok málsins sagði einn sakborninga að þrátt fyrir að þeir sætu í fangelsi þyrftu aðrir að lifa áfram við þessar aðstæður.

Málið hefur verið gagnrýnt harðlega af mannréttindasamtökum og er talið varpa ljósi á meðferð sakborninga í tengslum við stríðið í Úkraínu.