Umhverfissamtök og dýraverndunarsinnar krefjast þess að fyrirkomulag refaveiða á Íslandi verði endurskoðað hið fyrsta. Skorað hefur verið á umhverfis-, orku- og loftslagsráðherra að grípa í taumana, en vaxandi óánægja er með að refaveiðar séu markaðssettar sem spennandi upplifun fyrir erlenda ferðamenn.

Nýlega var umhverfisráðherra sent formlegt erindi þar sem þess er krafist að stjórnvöld hlutist til um breytingar á löggjöf er varðar refaveiðar. Sérstaklega er lagst gegn svokölluðum grenjaveiðum, þar sem refir eru felldir við gren sín og yrðlingar drepnir. Sú aðferð þykir afar umdeild og stríða gegn nútíma dýravelferðarsjónarmiðum, en Ísland er eitt fárra landa þar sem veiðiaðferðin er enn leyfð.

Stofninn minnkað en þúsundir enn felldar

Íslenski refurinn er eina upprunalega landspendýr landsins og hefur lifað hér í þúsundir ára. Þrátt fyrir að vísbendingar séu um að refastofninn hafi minnkað um allt að 40% á undanförnum árum, eru þúsundir dýra enn felldar árlega hér á landi. Gagnrýnendur benda á að opinber kostnaður við refaveiðar hafi numið milljörðum króna af skattfé í gegnum tíðina.

Mikið áhyggjuefni þykir að undanfarið hafi færst í vöxt að refaveiðar séu markaðssettar erlendis sem eftirsóknarverð afþreying. Erlendir veiðimenn eru dregnir að landinu til að veiða þetta fágæta dýr, sem borið hefur hitann og þungann af lífríki Íslands frá lokum ísaldar.

Kallað eftir verndun landnemans

Samtök um dýravelferð á Íslandi telja núverandi fyrirkomulag óverjandi og skjóta skökku við alþjóðleg markmið um náttúru- og dýravernd. Skorað er á almenning og stjórnvöld að standa vörð um íslenska refinn og tryggja að dýravelferð verði höfð að leiðarljósi í framtíðarstefnumótun.

Ráðuneytið hefur enn ekki gefið út opinbert svar við erindinu.