Dagmamma sem skildi börn eftir án eftirlits í garði og hafði önnur bundin í barnavögnum þrátt fyrir að þau væru augljóslega í mikilli vanlíðan hefur verið dæmd í tveggja ára fangelsi.
Amanda Mathewson, 55 ára, játaði að hafa af ásetningi vanrækt og yfirgefið börn sem voru í hennar umsjá. Foreldrar barnanna fundu þau ein heima hjá henni í Dunfermline í Fife í Skotlandi. Húsið hafði verið ólæst á meðan Mathewson fór að sækja börn í skóla.
Foreldrarnir tóku eftir því að börnin sem Mathewson gætti voru ekki með henni þegar hún fór að sækja börn í skóla. Þeir fóru heim til hennar og komu að húsinu ólæstu. Á efri hæðinni fundu þeir tvö börn ein í barnavögnum, greinilega í mikilli vanlíðan. Fimm önnur börn voru úti í garði án eftirlits fullorðinna.
Fyrir dómi í Kirkcaldy kom fram að Mathewson hefði haft mun fleiri börn í gæslu en leyfilegt var. Þegar mest lét fundust 27 börn á heimili hennar, þrátt fyrir að hún hefði aðeins leyfi til að gæta átta barna í einu.
MacRitchie sýsludómari sagði við Mathewson í réttarhöldunum:
„Þú skildir börn eftir án eftirlits fullorðinna í að minnsta kosti 30 mínútur við þetta tiltekna tækifæri. Þetta var í annað sinn sama dag sem börnin voru skilin eftir ein.“
Aðrir foreldrar höfðu einnig tekið eftir því að börnin komu heim þyrst eða í tandurhreinum fötum, þrátt fyrir að Mathewson hefði haldið því fram að þau hefðu fengið mat sem auðvelt væri að sullast út í.
Brotin áttu sér stað á nokkrum heimilisföngum í borginni og annars staðar í Skotlandi á tímabilinu frá 7. september 2023 til 26. ágúst 2024. Fyrir dómi kom fram að sum barnanna í umsjá hennar hefðu verið yngri en eins árs.
Mathewson greip til ýmissa ráða til að blekkja foreldra og stofnanir um það sem fram fór á heimili hennar.
Meðal annars krafðist hún þess að foreldrar sendu henni skilaboð áður en þeir kæmu að sækja börnin. Þegar þeir komu faldi hún önnur börn inni í herbergjum svo þau sæjust ekki.
Í október játaði Mathewson fyrir dómi í Kirkcaldy að hafa af ásetningi vanrækt og yfirgefið börn og komið þeim í aðstæður sem líklegar væru til að valda þeim óþarfa þjáningum eða skaða heilsu þeirra.
Við sama dómstól í dag dæmdi John MacRitchie sýsludómari hana í tveggja ára fangelsi. Mathewson var viðstödd dómsuppkvaðninguna, klædd svörtum kjól, en sýndi engin svipbrigði þegar dómurinn var kveðinn upp.
Tugir foreldra voru viðstaddir dómsuppkvaðninguna og rúmlega 20 fylgdust með henni í gegnum netútsendingu. Mathewson hafði starfað sjálfstætt sem dagmamma í um 30 ár áður en hún var handtekin í ágúst 2024.
Eitt foreldranna sagði við Press Association að réttlætinu hefði verið fullnægt.
„Okkur finnst mikill léttir að dómarinn hafi greinilega áttað sig á alvarleika brotanna, hversu lengi þau stóðu yfir og þeirri hættu sem börnin voru sett í,“ sagði hún.
„Við höfum barist frá upphafi fyrir því að málið yrði tekið alvarlega í heild sinni.“
Annar foreldri sagði að eitt það erfiðasta hefði verið að endurbyggja traustið við börnin sín.
„Þau héldu að við vissum hvað væri í gangi og hefðum samt ákveðið að senda þau þangað.“
Hún sagði að eitt barnanna hennar hefði verið látið skipta á bleyjum á öðrum börnum og hefði þurft að „laumast til að ná sér í kex því það fékk ekkert að borða“.
Hún bætti við:
„Við erum öll í vinnu og þurfum á sveigjanlegri og hagkvæmri barnagæslu að halda. Það gerði Mathewson kleift að blekkja okkur, því við þurftum á henni að halda.“
Mathewson hafði fengið mjög jákvæða umsögn frá eftirlitsstofnuninni Care Inspectorate eftir fyrirvaralausa skoðun þann 7. ágúst 2023, aðeins nokkrum vikum áður en brotin hófust.
Hún fékk einkunnina „mjög gott“ í öllum matsþáttum. Í skýrslunni sagði að börnin væru í umhverfi sem væri „þægilegt, hlýlegt og heimilislegt“ og að þeim væri sinnt af „hlýju, góðvild og umhyggju“.
Í skýrslunni sagði jafnframt:
„Amanda Mathewson rekur daggæslu barna á heimili sínu í íbúðarhverfi í Dunfermline í Fife. Dagmamman má gæta að hámarki átta barna undir 16 ára aldri í einu. Þar af mega að hámarki sex vera yngri en 12 ára, ekki fleiri en þrjú mega vera á leikskólaaldri og aðeins eitt má vera yngra en 12 mánaða.“
Athugasemdir