Tveir ungir bræður, tveggja og fjögurra ára gamlir, fundust látnir í bifreið fjölskyldu sinnar í bænum Carpentras í suðausturhluta Frakklands á mánudag, sama dag og hitabylgja náði hámarki víða um landið.

Börnin fundust í bifreið sem stóð á bílastæði við íbúðahverfi. Rannsókn stendur yfir á dánarorsök þeirra en saksóknari á svæðinu segir að mikill hiti sé helsta rannsóknarlínan. Hitastig í Carpentras var spáð allt að 39 gráðum á Celsíus þennan dag.

Frakkland glímir nú við eina mestu hitabylgju síðari ára og var hæsta viðvörunarstig vegna hita í gildi á um helmingi landsins. Veðurfræðingar hafa varað við því að ástandið geti orðið sambærilegt við hitabylgjuna árið 2003 sem kostaði nærri 15 þúsund manns lífið í landinu.

Fleiri dauðsföll hafa verið rakin til hitans undanfarna daga. Þrír aldraðir létust á heimilum sínum í suðvesturhluta Frakklands á sunnudag og þá drukknuðu 13 manns víðs vegar um landið um helgina. Yfirvöld hafa hvatt almenning til að gæta fyllstu varúðar við sund og aðra útivist í hitanum.

Í borginni Bordeaux var búist við allt að 43 stiga hita á mánudag og allt að 39 stigum í París. Næturhiti í báðum borgum sló júnímánaðarhitamet og víða mældust heitustu nætur frá upphafi mælinga.

Áhrif hitabylgjunnar hafa einnig komið niður á skólastarfi. Yfir 1.350 skólar voru lokaðir í dag og þúsundir annarra breyttu kennslutíma sínum til að draga úr áhrifum hitans á nemendur og starfsfólk. Kennarar hafa lýst yfir áhyggjum af aðstæðum í skólum þar sem loftkæling er víða takmörkuð eða engin.